Las sonrisas importan: El proyecto de la escuela Bambú en Laos

Mientras iba en la bici por la ribera del Mekong en Don Som, una de las 4000 islas en el sur de Laos, me crucé con un grupo de niños y uno de ellos llevaba la camiseta de fútbol del equipo nacional croata! Me sorprendí tanto que instinctivamente me paré y me di cuenta de que estaba en frente de una pequeña construcción de bambú con un letrero que decía Bamboo School Project (El proyecto de la escuela Bambú).

Inmediatamente fui recibida por un pequeño grupo de gente: Manon, Laora y Johnny de Francia, y Pedro de Brasil que me explicaron que daban clases de inglés a los niños locales y le ayudaban a Khamla en las actividades diarias.

Khamla Vongsawang, el fundador del proyecto, me saludó con una sonrisa tan sincera y hospitalaria que me sentí animada a preguntar más sobre la escuela. Fue así que sin pensarlo dos veces hice la primera entrevista para este blog. A Khamla le encantó la idea y aquí encontrarán lo que compartió conmigo.

Khamla, ¿cómo le surge la idea de empezar este proyecto?

Antes trabajé a tiempo completo como formador de profesores en la capital, pero decidí volver a las 4000 Islas que es donde crecí y me di cuenta de que las necesidades en educación aquí son mayores. Primero empecé con la escuela de inglés en una de las islas más grandes, Don Khong, donde mi familia reside y maneja un restaurante. Sin embargo, los niños en Don Som tienen menos acceso a la educación. Quise ayudarles a aprender inglés para que tengan más salidas laborales en el turismo u oportunidades de becas en el extranjero. Por eso decidí usar mi terreno para construir una escuela.

Veo que ha avanzado bastante. ¿Cuándo empezó el proyecto y quién le ayuda?

El proyecto empezó el año pasado, en 2017. Lo promuevo a través de la página de HelpX y  mi sitio web y es así como entro en contacto con los voluntarios. El número de voluntarios es cada vez mayor, por lo que ahora estamos construyendo un dormitorio para recibir más voluntarios en los próximos años.

¿Quién da las clases de inglés?

Antes yo solía dar las clases pero ahora prefiero que lo hagan los voluntarios porque su acento es mejor que el mío (riéndose).

¿Cuáles son los mayores obstáculos para los niños en términos de educación y en cuanto al inglés en particular?

El mayor problema es que los niños no pueden seguir con la educación secundaria por falta de transporte público. Si hablaran inglés, por lo menos podrían ir a algunas de las islas más grandes, que son más turísticas, y conseguir algún trabajo. A diferencia de los niños en la capital, los de aquí no están tan expuestos a los turistas y en la escuela tienen solo una o dos horas de inglés a la semana. Eso no es suficiente. Con niveles más altos de inglés, después de la primaria podrían pedir becas para estudiar en otros países del sudeste asiático.

¿De cuántos alumnos cuenta la escuela?

Ahora tenemos más de treinta niños en la escuela, aunque el número varía según el día. Por ejemplo, hoy, no habrá muchos por la festividad en el pueblo cercano.

¿Cuándo empiezan con las clases y cómo son los niveles de inglés de los niños?

Normalmente, los niños vienen por la tarde, después de la escuela, y se quedan una o dos horas. Algunos vienen también por la mañana a jugar. Poco a poco están aprendiendo. Estoy seguro de que con el tiempo seguirán mejorando.

¿Qué opinan los padres y la gente local sobre su proyecto?

A los padres les gusta la idea de la escuela. Los locales, en cambio, me preguntan: ”Por qué estás tú pagando la construcción de una escuela? ¿Estás loco?”. Yo les digo que lo hago porque a cambio recibo las sonrisas de los niños. Si los niños sonríen y están felices, ¿qué más podría pedir?

Eso es realmente admirable. Espero que la escuela siga creciendo. ¿Recibe alguna ayuda del gobierno?

Del gobierno? No (riéndose)! Recibo donaciones, normalmente del restaurante que maneja mi familia. Es por eso que por el momento desgraciadamente no puedo ofrecer la comida y el alojamiento gratuito a los voluntarios.

Me encantaría promover su proyecto! ¿Tiene algún mensaje que puedo pasar a los demás?

Muchas gracias! Por favor, comparte las noticias sobre el proyecto y nuestro contacto. Todos son bienvenidos! (contacto e información más abajo)

Cuando terminanos la entrevista, ya habíamos construído una parte de la pared del futuro dormitorio; habíamos almorzado un curry muy delicioso que preparó Khamla; habíamos pintado el letrero con el nombre de la escuela; y aunque se presentaron solo un par de niños, dimos la clase de inglés y practicamos pronunciación.

Khamla me ofreció el hospedaje para esa noche pero desgraciadamente tuve que irme. Sin embargo, dejé atrás la promesa de publicar esta entrevista e informar a la gente sobre el proyecto.

Así que, si van a estar cerca de las 4000 Islas, por favor no duden en ponerse en contacto con Khamla (o simplemente pasar a saludar como hice yo) y ayudar un poco. Hay muchas cosas que se podrían hacer para contribuir y las nuevas ideas son más que bienvenidas, como la de Pedro por ejemplo (ver abajo). La escuela también necesita más material escolar, por ejemplo juguetes y fichas.

Al mismo tiempo, podrían disfrutar de la paz y tranquilidad de la ribera de Mekong y sumergirse en la cultura local en un medio rural (ver la galería al final).

Para más informacion sobre el proyecto y voluntariado, visiten el sitio web del proyecto ”Bamboo School Project” o la página de Facebook!

Muchas gracias, Khamla y los voluntarios, por su hospitalidad y sus sonrisas. Toda la suerte para el proyecto de la escuela Bambú!